LombokPost - Mohamed Salah kembali jadi sorotan usai membuat pengakuan mengejutkan soal hubungannya dengan Hugo Ekitike di lini depan Liverpool.
Bintang Mesir itu mengaku belum menemukan chemistry dengan striker anyar tersebut. Padahal, Salah selalu jadi tumpuan The Reds hampir satu dekade terakhir.
Salah menegaskan bahwa dirinya masih berusaha keras untuk beradaptasi dengan gaya main Hugo Ekitike.
Dalam podcast Men In Blazers, Salah berkata bahwa butuh waktu agar koneksi mereka bisa sejalan, berbeda dengan saat dirinya bermain dengan Darwin Nunez, Luis Díaz, maupun mendiang Diogo Jota.
“Sejauh ini saya belum menemukan koneksi dengan Hugo Ekitike. Kalau dengan Darwin, Lucho, atau Diogo, saya tahu di mana harus mencari mereka. Saya tahu permainan mereka. Tapi Hugo masih baru,” kata Mohamed Salah.
Pernyataan Mohamed Salah itu langsung jadi perbincangan. Apalagi, performanya musim ini dianggap masih di bawah standar.
Dari empat laga, Salah hanya melepaskan lima tembakan dan mencetak satu gol. Hal inilah yang membuat publik mempertanyakan apakah usia 33 tahun mulai memengaruhi sang bintang Liverpool.
Eks gelandang Liverpool, Didi Hamann, bahkan menyarankan pelatih Arne Slot untuk berani mengambil keputusan besar: mencadangkan Salah.
Menurutnya, Mohamed Salah sudah kehilangan sedikit kecepatannya sehingga sulit tampil segarang musim-musim sebelumnya.
“Apakah usia mulai mengejar Mohamed Salah? Itu pasti akan terjadi. Dia 33 tahun. Pemain depan kehilangan setengah langkah saja sudah beda. Jadi wajar jika dia tidak bisa setajam dulu,” ucap Hamann.
Namun Hamann menegaskan, Mohamed Salah tetap punya nilai penting bagi Liverpool.
“Dia masih bisa jadi ancaman dan penentu pertandingan. Tapi mungkin ada waktunya pemain lain yang harus tampil. Itu hal normal,” tambahnya.
Liverpool sendiri baru saja melewati masa transisi besar. Arne Slot mendatangkan banyak amunisi mahal, termasuk Hugo Ekitike seharga 93 juta dolar AS, Florian Wirtz 156 juta dolar AS, dan Alexander Isak 168 juta dolar AS.
Total belanja Liverpool musim panas lalu menembus lebih dari 600 juta dolar.
Ekitike sejauh ini tampil cukup menjanjikan dengan mencetak gol di dua laga perdana Liga Inggris.
Namun, Mohamed Salah mengakui bahwa kerja sama mereka masih belum berjalan mulus. Padahal, ekspektasi publik sangat tinggi terhadap lini depan anyar Liverpool.
“Kadang saya butuh bola di kaki, kadang kami butuh bola di ruang. Itu yang sedang kami coba cari tahu di latihan dan video analisis. Saya yakin kami akan menemukannya karena ini juga penting untuk permainan saya,” ujar Salah.
Selain Ekitike, Liverpool juga punya Florian Wirtz dan Rio Ngumoha yang masih berusia 17 tahun.
Ngumoha bahkan sudah mencetak gol dramatis ke gawang Newcastle berkat assist Mohamed Salah. Sang kapten timnas Mesir berharap Ngumoha tetap rendah hati agar tidak terbebani.
“Saya bilang kepadanya, jangan cepat puas. Beberapa pemain puncaknya terlalu cepat lalu menurun. Dia harus rendah hati, bekerja keras, dan biarkan waktu yang membuktikan,” tegas Salah.
Kini, Arne Slot dihadapkan pada dilema besar. Di satu sisi, Mohamed Salah masih jadi ikon dan mesin gol Liverpool.
Namun di sisi lain, proses adaptasi dengan Hugo Ekitike dan pemain anyar lain belum berjalan mulus.
Jika Arne Slot berani merotasi Mohamed Salah, itu akan jadi keputusan besar dalam sejarah Liverpool. Apalagi, Salah nyaris tak pernah absen karena cedera sejak pertama kali datang ke Anfield.
Dengan datangnya Alexander Isak yang segera bergabung usai jeda internasional, serta performa Rio Ngumoha yang terus berkembang, persaingan di lini depan Liverpool makin ketat.
Situasi ini membuat posisi Mohamed Salah sebagai pemain inti benar-benar mulai terancam. (***)
Editor : Alfian Yusni