Mantan bintang AC Milan dan Manchester City tersebut resmi bergabung dengan klub Divisi Dua Uni Emirat Arab (UEA) dengan status bebas transfer.
Keputusan Balotelli untuk merumput di Timur Tengah diambil setelah dirinya menyelesaikan masa kontrak bersama klub Serie A, Genoa, pada musim panas lalu.
Perekrutan ini menjadi bagian dari strategi besar Al Ittifaq untuk memperkuat komposisi tim dengan mendatangkan pemain-pemain berpengalaman dari kompetisi papan atas Italia.
Dalam wawancara bersama TMW, Fulco memaparkan bahwa sebelum kedatangan Balotelli, klub telah lebih dulu mengamankan pemain-pemain bereputasi dari Serie B, seperti Mattia Destro dan Daniele Verde.
"Kami memiliki pemain bebas transfer top dan pemain top Serie B lainnya, Mattia Destro dan (Daniele) Verde. Kemudian, saat berbicara dengan presiden, ide tentang Mario muncul. Jadi saya menghubungi Nicola Maffessoli, yang dengannya kami melakukan negosiasi selama dua bulan yang luar biasa," ungkap Fulco.
Proses Negosiasi yang Intens
Fulco mengakui bahwa meyakinkan pemain sekaliber Balotelli memerlukan pendekatan yang sangat personal dan terukur. Negosiasi yang berlangsung selama dua bulan tersebut difokuskan pada penyelarasan visi antara klub dan pemain.
"Kami mencoba sejak awal. Sebagai pemain top, pendekatan pertama sangat penting untuk memahami dan mendiskusikan situasi. Ada getaran positif sejak awal, dan seiring berjalannya waktu, kesepakatan menjadi semakin konkret. Kemudian presiden secara pribadi turun tangan, memberikan sesuatu yang ekstra untuk menyelesaikan kesepakatan," tambahnya.
Perekrutan Balotelli menandai berakhirnya perburuan pemain asing Al Ittifaq untuk jendela transfer kali ini. Manajemen kini fokus memadukan komposisi pemain asing dengan talenta lokal guna mengejar target jangka panjang, yakni promosi ke divisi utama liga UEA.
"Mario adalah pemain asing terakhir yang kami rekrut. Kami telah menyelesaikan kesepakatan lain dengan pemain residen dan lokal. Kami ingin meningkatkan standar. Dan dalam jangka panjang, kami ingin naik satu divisi," pungkas Fulco.
Hadirnya pemain berjuluk "Super Mario" tersebut diharapkan mampu mendongkrak performa tim sekaligus meningkatkan profil kompetisi Divisi Dua UEA di mata dunia.
Editor : Redaksi Lombok Post