LombokPost — Gelandang veteran asal Inggris, James Milner, resmi mengumumkan keputusannya untuk gantung sepatu dari dunia sepak bola profesional pada usia 40 tahun.
Keputusan pensiun ini diambil setelah Milner menuntaskan catatan emas awal musim ini dengan memecahkan rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League. Laga ke-654 yang dilakoninya di kasta tertinggi Liga Inggris tersebut sukses melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh mantan rekan setimnya di Manchester City, Gareth Barry.
Sepanjang karier profesionalnya yang membentang luas, mantan pilar penting Liverpool dan Manchester City ini juga tercatat mengoleksi 61 caps bersama tim nasional Inggris, sebelum akhirnya memutuskan pensiun dari panggung internasional pada tahun 2016. Kemampuannya menjaga konsistensi performa fisik hingga memasuki usia kepala empat menjadi pencapaian yang luar biasa di sepak bola modern.
Melalui akun media sosial pribadinya, Milner menyampaikan pesan emosional kepada seluruh pencinta sepak bola dan para pendukung yang telah mengiringi perjalanan panjang kariernya.
"Setelah 24 musim di @premierleague, rasanya ini waktu yang tepat untuk mengakhiri karier bermain saya. Dari debut saya untuk @leedsunited, klub yang saya dukung sejak kecil, pada usia 16 tahun dan menjadi pencetak gol termuda di Premier League, saya tidak pernah membayangkan perjalanan yang telah saya lalui, hingga tidak bisa mengangkat kaki saya tahun lalu dan kemudian kembali menjadi bagian dari @officialbhafc yang lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka pada usia 40 tahun.
"Bisa mewakili @nufc, @astonvilla, @mancity, @liverpoolfc dan @officialbhafc — dan tidak melupakan satu bulan yang tak terlupakan di @officialstfc — merupakan suatu kehormatan yang luar biasa. Setiap klub telah memainkan peran besar dalam hidup dan karier saya, dan saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang terlibat — pemilik, staf, pelatih, rekan satu tim, dan pendukung yang menyambut saya dan membantu saya selama ini."
" Saya beruntung dapat mengalami beberapa momen tak terlupakan, mulai dari berjuang untuk bertahan hidup hingga memenangkan trofi, bermain di Eropa, dan mewakili negara saya, @england, di dua Kejuaraan Eropa dan dua Piala Dunia. Tetapi lebih dari segalanya, orang-orang dan persahabatan yang saya jalin sepanjang karier saya akan selalu saya hargai.
"Kepada para penggemar, terima kasih. Kepada mereka yang mendukung saya di setiap langkah, dukungan kalian sangat berarti. Dan kepada mereka yang memberi saya kesulitan di sepanjang jalan, terima kasih juga — kalian semua berperan dalam membuat perjalanan ini berkesan dan membantu membentuk saya sebagai pemain dan pribadi.
"Kepada keluarga saya, terima kasih atas setiap pengorbanan, setiap mil yang ditempuh, dan setiap momen dukungan. Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kalian. Saya meninggalkan dunia sepak bola dengan kebanggaan, rasa syukur, dan kenangan yang akan tetap bersama saya seumur hidup. Sepak bola telah memberi saya jauh lebih banyak daripada yang pernah saya bayangkan, dan saya akan selalu berterima kasih atas kesempatan yang diberikannya.
"Terima kasih kepada semua orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini."
Pemilik Rekor dan Kolektor Gelar Domestik
Selama meniti karier di kompetisi Premier League yang berlangsung lebih dari 23 tahun, Milner telah merengkuh seluruh trofi domestik bergengsi bersama sejumlah klub berbeda.
Dedikasi tinggi serta fleksibilitas taktis yang diperlihatkan Milner di atas lapangan hijau—terutama kemampuannya mengawal berbagai posisi di lini tengah hingga sektor lini belakang—menjadikannya sebagai salah satu sosok pesepak bola paling dihormati dalam sejarah kompetisi sepak bola Inggris.
Editor : Redaksi Lombok Post