LombokPost– Tim nasional Kroasia sukses menghidupkan kembali peluang mereka di panggung Piala Dunia FIFA 2026. Skuad berjuluk Vatreni tersebut memetik kemenangan tipis 1-0 atas Panama lewat perjuangan yang menguras energi di Toronto Stadium.
Hasil minor ini sekaligus memastikan langkah Los Canaleros—julukan timnas Panama—terhenti dan tersingkir dari kompetisi dengan menyisakan satu pertandingan di fase grup.
Laga ini juga menjadi momen perayaan emosional bagi sang kapten inspirasional, Luka Modric, yang resmi mencatatkan penampilan internasional (caps) ke-200 bersama negaranya di panggung terbesar sepak bola dunia.
Panama sebenarnya tampil mengejutkan dan keluar sebagai tim yang lebih dominan sepanjang paruh pertama. Kerja sama taktis wakil CONCACAF ini beberapa kali merepotkan barisan pertahanan Kroasia.
Pada menit ke-23, Panama nyaris membuka keunggulan. Memanfaatkan skema serangan balik, Jose Luis Rodriguez melepaskan sundulan keras yang terarah. Beruntung bagi Kroasia, penjaga gawang Dominik Livakovic tampil gemilang dengan menepis bola hingga membentur mistar gawang dan menyelamatkan gawangnya dari kebobolan.
Memasuki paruh kedua, pelatih Kroasia melakukan penyesuaian taktik yang membuat mereka mulai mengambil alih kendali permainan. Strategi tersebut membuahkan hasil manis pada menit ke-54.
Berawal dari pergerakan cepat Josip Stanisic di sisi kanan, bek sayap tersebut melepaskan umpan silang mendatar yang sangat akurat ke area kotak penalti. Pemain pengganti, Ante Budimir, dengan cerdik meloloskan diri dari kawalan dan menyontek bola di tiang jauh untuk mengubah skor menjadi 1-0.
Hanya berselang tiga menit, Kroasia mendapatkan peluang emas untuk menggandakan keunggulan melalui Marco Pasalic. Sayang, tembakan pertamanya berhasil dibendung oleh kiper Panama, Orlando Mosquera, sebelum bola muntah kembali disambar Pasalic namun arahnya melenceng jauh dari sasaran.
Di sisa waktu pertandingan, Panama terus mengurung lini pertahanan Kroasia demi memburu gol penyama kedudukan. Namun, performa impresif Livakovic di bawah mistar gawang menjadi tembok kokoh yang gagal ditembus oleh para penyerang Panama hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan ini terasa kian spesial bagi publik Kroasia seiring rekor baru yang diukir Luka Modric. Gelandang gaek tersebut tercatat selalu tampil dalam 21 pertandingan terakhir Kroasia di putaran final Piala Dunia FIFA.
Catatan konsistensi yang luar biasa ini membentang panjang ke belakang, sejak ia melakoni laga kedua fase grup melawan Jepang pada edisi Piala Dunia 2006 silam.
Editor : Redaksi Lombok Post