DERAP ribuan teracak kuda dan derit roda kereta perang kayu yang dilapisi perunggu memecah keheningan sunyi gurun Sinai. Debu merah membubung tinggi ke udara, membentuk gumpalan awan buatan yang mengekor di belakang rombongan ekspedisi militer Mesir.
Di tengah gelombang prajurit bertelanjang dada dengan tameng kulit lembu, berjalan sebuah kereta perang yang dipandu oleh Pangeran Amenhotep IV.
Matahari gurun membakar tanpa ampun, memantulkan suhu terik yang sanggup melunakkan tekad prajurit tertangguh sekalipun. Namun, sang pangeran muda berdiri tegak di atas kereta perangnya.
Meskipun baju zirah linen berlapis kulit terasa membakar di tubuh rampingnya, wajah tirus Amenhotep IV tetap tenang. Matanya yang tajam menatap lurus ke hamparan bukit pasir gersang yang membentang tanpa batas.
Di samping kanan kereta perangnya, bertengger Jenderal Horemheb di atas kuda hitamnya yang tegap. Sepasang mata sang jenderal yang sarat pengalaman perang terus-menerus mencuri pandang ke arah pangeran mahkota.
Di dalam hatinya, Horemheb merasa gusar. Sesuai dengan instruksi rahasia yang diterimanya dari Kuil Karnak melalui janji emas Ptahmoses, jalur ekspedisi sengaja diputar melewati rute tersulit—melewati celah sempit Wadi El-Arish yang minim sumber air dan rawan sergapan.
"Apakah laju kereta perang ini terlalu cepat untuk Anda, Pangeran Muda?" tanya Jenderal Horemheb dengan nada suaranya yang serak dan sarat sindiran terselubung. "Pasir Sinai tidak seramah lantai marmer di Istana Malkata. Jika Anda merasa lelah, hamba bisa menyiapkan tenda peneduh di belakang barisan."
Amenhotep IV tidak menoleh. Ia tetap memegang kendali tali kuda perangnya dengan jemari rampingnya yang kuat. "Panas matahari ini sama dengan panas matahari di atas Istana Malkata, Jenderal. Yang membuatnya terasa berbeda hanyalah ketakutan di dalam hati orang-orang yang tidak biasa menatap langit secara terbuka."
Horemheb menegang, alis tebalnya bertaut. Namun sebelum ia sempat membalas, seorang prajurit penunggang kuda melesat cepat dari arah bukit pasir depan, melompati celah batu dengan napas memburu.
"Laporan, Jenderal!" teriak prajurit itu seraya menahan tali kekang kudanya hingga meringkik keras. "Di celah lembah depan, sumur air utama kita telah dirusak! Gerombolan penyamun Habiru membakar persediaan kayu dan menutup mata air dengan batu-batu raksasa. Pasukan di barisan depan mulai kehausan!"
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten: Sang Pemindah Ibu Kota (10): Di Bawah Sinar Aten
Kepanikan kecil mulai menjalar di antara barisan prajurit. Di daerah gersang seperti Sinai, kehilangan akses sumur air di tengah hari bolong adalah hukuman mati.
Jenderal Horemheb menyeringai tipis—sebuah gestur yang sangat halus yang tak luput dari pengamatan pangeran muda. Ini adalah momen yang ditunggu-tunggu oleh skenario Karnak: membuat situasi menjadi krisis, membiarkan sang pangeran panik, dan menunjukkan kepada seluruh prajurit bahwa calon Firaun mereka tidak memiliki kapabilitas memimpin di masa darurat.
"Situasi yang sangat berbahaya, Pangeran," ujar Horemheb dengan nada penuh kepura-puraan. "Satu-satunya pilihan adalah mundur ke pos perbatasan terdekat, atau kita harus memaksa prajurit bertempur dalam keadaan dahaga tanpa air. Apakah Anda ingin mengeluarkan perintah mundur?"
Amenhotep IV menghentikan kereta perangnya. Ia melompat turun ke atas pasir yang membakar, mengabaikan tatapan heran dari para prajurit dan pengawal Nubia di sekelilingnya. Sang pangeran berjalan perlahan menuju tepi celah batu, melongok ke arah sumur air yang kini tertimbun bongkahan batu besar.
Prajurit-prajurit yang kehausan mulai berkumpul, menatap pangeran berwajah tirus itu dengan pandangan ragu. Mereka telah mendengar desas-desus di pasar-pasar Thebes bahwa sang pangeran adalah sosok yang rapuh dan terasing dari dunia nyata.
Namun, Amenhotep IV justru melangkah mendekati sebuah bongkahan batu terbesar yang menutupi bibir sumur. Ia tidak memanggil pendeta untuk membacakan mantera Amun seperti yang biasa dilakukan para komandan lama, juga tidak menunjukkan kemarahan. Sang pangeran membungkuk, menempelkan telapak tangannya langsung pada permukaan batu yang panas.
"Matahari menyinari batu ini, dan air tersimpan di bawahnya," ucap Amenhotep IV dengan suara yang tenang namun bergaung jernih, memotong kasak-kusuk para prajurit. Ia menoleh ke arah barisan prajurit Nubia dan pengawal kerajaan yang berdiri kaku. "Tuhan tidak menimbun air ini dengan batu; tangan manusialah yang menimbunnya. Mengapa kalian berdiri menanti keajaiban mantera jika tangan kalian diciptakan untuk memindahkan batu ini?"
Amenhotep IV menjadi orang pertama yang mendorong batu raksasa itu. Jemari rampingnya yang biasa memegang alat tulis buluh kini mencengkeram sudut batu pasir yang kasar.
Melihat pangeran mahkota mereka—seorang calon penguasa teragung Mesir—turun tangan mengoleskan debu dan keringat di dadanya demi memindahkan batu, para prajurit Nubia dan pasukan pembawa tombak tertegun. Sebuah dorongan moral yang tak terduga menyengat dada mereka.
"Bantu Pangeran!" teriak seorang komandan prajurit Nubia bertubuh tinggi besar.
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten: Sang Pemindah Ibu Kota (9): Perangkap di Balik Perintah Ekspedisi Sinai
Dalam hitungan detik, puluhan prajurit melompat turun ke celah sumur. Mereka bahu-membahu bersama sang pangeran muda. Suara jeritan kerja keras bergaung di lembah batu tersebut, dan dengan satu dorongan serentak, batu raksasa itu terguling jatuh ke jurang. Air jernih yang tertekan di dalam tanah mendadak menyembur keluar, membasahi pasir yang gersang.
Sorak-sorai riuh rendah mendadak pecah di antara ribuan prajurit. Mereka berebutan menampung air segar, sementara beberapa prajurit veteran menatap Amenhotep IV dengan rasa takjub yang mendalam. Desas-desus tentang "pangeran rapuh" yang disebarkan oleh Kuil Karnak musnah seketika di mata para prajurit yang melihat sendiri bagaimana sang pangeran berdiri di gumpalan lumpur bersama mereka.
Jenderal Horemheb berdiri mematung di atas kudanya, tangannya menegang pada tali kekang. Skenario jebakan yang dirancang di ruang gelap Karnak untuk mendelegitimasi sang pangeran di depan militer justru berbalik menjadi panggung pembuktian kepemimpinan otentik Amenhotep IV.
Sang pangeran muda membasuh wajah tirusnya dengan air sumur yang dingin, lalu menengadah menatap matahari yang bersinar terik di atas kepala. Di tengah belantara pasir Sinai yang ganas, ujian pertama dari perlawanan fisik telah dilewati. Dan di dalam benak para prajurit perbatasan, fajar tentang sosok pemimpin yang berbeda telah mulai fajar.
(Bersambung)
Editor : Lalu Mohammad ZaenudinSumber : Beragam Sumber