Malam itu, hening yang pekat membungkus Aula Hypostyle Kuil Karnak di Thebes. Lonceng perunggu tidak dibunyikan, dan nyala lilin lemak sapi di lorong-lorong batu sengaja dipadamkan satu per satu. Di dalam kamar rahasianya yang pekat oleh aroma minyak mur dan dupa pelindung, Pendeta Agung Ptahmoses akhirnya mengembuskan napas terakhirnya. Penguasa teokrasi tua yang berpuluh-puluh tahun menjadi benteng kegelapan politik Thebes—musuh bebuyutan dari dua generasi Firaun—telah kembali ke tanah.
Di samping pembaringan batu, Merire berdiri mematung dalam kegelapan. Tidak ada air mata yang menetes dari pelupuk matanya; yang ada hanyalah gumpalan ambisi dingin yang seketika mengambil alih seluruh kesadarannya. Merire melepaskan cincin stempel kepala domba jantan dari jari keriput mendiang Ptahmoses, lalu menyematkannya ke jarinya sendiri.
"Istirahatlah dengan tenang, Ptahmoses," bisik Merire dengan suara yang mantap dan tajam. "Kebencianmu tidak akan mati bersama jasadmu. Aku yang akan menuntaskan penghancuran Amarna."
Keesokan harinya, tanpa buang waktu sekejap pun, Merire meresmikan dirinya sebagai Pendeta Agung Kuil Karnak yang baru. Namun, tidak seperti Ptahmoses yang mengandalkan konfrontasi frontal, sabotase pasar yang gegabah, atau pembunuhan liar yang terbukti gagal dihancurkan oleh Nefertiti dan Horemheb, Merire memilih strategi gerakan membungkuk yang jauh lebih licik: Trik Penyerahan Diri yang Palsu.
Merire menyadari sepenuhnya bahwa Kuil Karnak secara militer dan ekonomi telah kalah mutlak. Jika ia terus memamerkan permusuhan, Nefertiti hanya tinggal menunggu waktu untuk membumiratakan Kuil Karnak sampai ke batu pondasinya. Maka, Merire mengubah papan catur secara ekstrem.
Dua minggu kemudian, sebuah rombongan kecil pendeta Thebes yang dipimpin langsung oleh Merire tiba di gerbang selatan Akhetaten. Tanpa membawa senjata atau pengawal, Merire melangkah masuk dengan jubah linen putih kusam tanpa hiasan emas, berlutut di atas pasir gersang di hadapan Ratu Nefertiti, Co-Regent Smenkhkare, dan Wazir Agung Ay di balai luar istana.
"Hamba, Merire, Pendeta Agung Karnak yang baru, datang untuk bersujud di bawah piringan Aten," ucap Merire dengan nada suara yang penuh kerendahan hati yang dilatih secara sempurna. Dahinya menempel pada lantai pualam. "Pendeta Tua Ptahmoses telah wafat, dan bersama kepergiannya, berakhir pula masa-masa kegelapan dan kebodohan kami di Thebes."
Smenkhkare menyintingkan alisnya, menatap penuh curiga pada sosok yang dulu menyewa pembunuh bayaran di perairan Memphis. "Kau bicara tentang pertobatan, Merire? Setelah semua darah yang kau tumpahkan di Asyut dan jalur gandum kami?"
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten: Sang Pemindah Ibu Kota (40): Pangeran Tutankhaten Dididik Impresif
Merire mengangkat kepalanya, memperlihatkan mata yang berkaca-kaca oleh kepalsuan yang amat rapi. "Semua dosa itu adalah perintah dari mendiang Ptahmoses yang buta, Yang Mulia. Hamba kini sadar bahwa cahaya Aten adalah kebenaran sejati. Kuil Karnak tidak lagi menuntut emas, tidak lagi meminta pasokan gandum. Kami hanya memohon izin untuk diizinkan hidup damai di Thebes, tunduk pada hukum Firaun Akhenaten dan Ratu Nefertiti, serta bersiap membayar pajak rutin kepada istana Amarna."
Wazir Ay mengusap dagunya, bertukar pandang dengan Nefertiti. Pengakuan tunduk dari kepemimpinan baru Kuil Karnak adalah sebuah kemenangan politik raksasa di atas kertas. Jika Kuil Karnak secara resmi menyerah dan membayar pajak kepada Amarna, maka legitimasi monoteisme Akhenaten akan menjadi mutlak di seluruh tanah Mesir tanpa perlu menumpahkan darah lagi.
Namun, di balik keanggunan wajah cantiknya, Nefertiti menatap lurus ke dalam sepasang mata Merire. Sang Ratu Agung merasakan dinginnya racun yang tersembunyi di balik kata-kata manis sang pendeta baru.
"Sebuah ketundukan yang sangat indah, Merire," ujar Nefertiti, suaranya tenang bagaikan es di puncak gunung. "Kami menerima pengakuan dosamu atas nama tatanan Ma'at. Namun ingatlah ini: musang yang mengenakan kulit domba tetaplah seekor musang. Setiap gerak-gerikmu di Karnak akan terus diawasi oleh mata panah pengawal kami."
Merire tersenyum sangat tipis saat menundukkan kepalanya kembali ke lantai. Trik pertamanya berhasil. Dengan berpura-pura menyerah dan tunduk pada Amarna, ia berhasil menghentikan ancaman pembersihan militer Nefertiti, memberi Kuil Karnak waktu untuk bernapas, serta membuka kembali akses diplomatik yang perlahan akan ia gunakan untuk menyusupkan pengaruhnya ke dalam lingkungan istana.
Papan catur politik kini memasuki fase perang dingin yang paling halus dan berbahaya.
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten: Sang Pemindah Ibu Kota (39): Konsolidasi Damai Amarna
(Bersambung)
Editor : Lalu Mohammad ZaenudinSumber : Beragam Sumber