Lombok Post – Menjelang laga pembuka fase grup Liga Champions 2025/26 melawan Napoli, manajer Manchester City, Pep Guardiola, melontarkan pernyataan yang cukup mengejutkan. Ia menyebut bahwa timnya bukan kandidat kuat untuk menjuarai Liga Champions musim ini. Pernyataan itu mengundang tanda tanya: Pep sedang merendah atau memang realistis?
"Sepertinya kami bukan (salah satu kandidat juara), kami hanya menang sekali. Itu terlalu berat mengingat tingkat kesulitan kompetisi ini," ujar Guardiola dalam konferensi pers jelang pertandingan di Etihad Stadium yang dijadwalkan digelar pada 19 September 2025.
Manchester City memang baru sekali merasakan gelar Liga Champions, yakni pada musim 2022/23 setelah mengalahkan Inter Milan di final. Meski begitu, mereka selalu masuk daftar unggulan sejak beberapa musim terakhir, terutama karena kekuatan skuad yang nyaris tanpa celah dan prestasi di level domestik, termasuk menjuarai Liga Inggris 2023/24.
Baca Juga: Taklukan Napoli 2‑0, Haaland Ukir Rekor 50 Gol UCL Paling Cepat
Namun, Guardiola memilih untuk tidak membebani skuadnya dengan ekspektasi tinggi. Ia menyebut City hanyalah bagian dari kompetisi yang sangat sulit, dan fokus utama mereka adalah menikmati setiap pertandingan.
"Kami hanya ingin menikmati perjalanan ini dan fokus dari satu laga ke laga berikutnya," tambahnya.
Padahal menurut data dari Opta Analyst, Manchester City masuk dalam empat besar tim dengan peluang terbesar menjuarai Liga Champions 2025/26. City memiliki peluang 8,4 persen, hanya kalah dari Liverpool (20,4 persen), Arsenal (16 persen), dan PSG (12,1 persen).
Dengan deretan bintang seperti Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Phil Foden, dan Josko Gvardiol, banyak pihak justru menempatkan City sebagai tim yang paling siap secara taktik dan mental. Apalagi mereka ditangani oleh salah satu pelatih terbaik dunia, yang telah mengoleksi banyak gelar domestik dan Eropa.
Baca Juga: Mbappé On Fire! Jadi Mesin Gol Baru Real Madrid
Pernyataan Guardiola ini bisa jadi bagian dari strategi psikologis untuk menurunkan tekanan publik terhadap timnya. Atau mungkin, setelah bertahun-tahun gagal di Liga Champions meski tampil dominan di liga, Guardiola kini lebih berhati-hati dalam menyusun ekspektasi.
Laga melawan Napoli sendiri akan menjadi ujian awal yang penting. Klub asal Italia itu dikenal dengan permainan agresif dan lini depan yang tajam. Kemenangan di laga ini bisa memberi dorongan moral besar bagi City untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini.
Dengan atau tanpa status favorit, Manchester City tetap menjadi salah satu kekuatan paling berbahaya di Liga Champions 2025/26. Waktu yang akan membuktikan apakah pernyataan Guardiola hanya sekadar strategi merendah, atau kenyataan pahit bahwa Liga Champions tetap menjadi misteri tersulit bagi City.
Baca Juga: FIFA Resmi Ubah Aturan Offside, Mbappe Siap Menggila
Editor : Akbar Sirinawa