Poulin terpaksa menepi setelah mengalami cedera bagian bawah tubuh saat menghadapi Republik Ceko pada Senin malam. Meski diragukan tampil dalam laga melawan Finlandia pada Kamis mendatang, tim medis dan pelatih Kanada tetap menaruh harapan besar pada proses pemulihan pemain berusia 34 tahun tersebut.
Pelatih kepala tim Kanada, Troy Ryan, menyatakan bahwa diagnosis awal menunjukkan kondisi Poulin tidak seburuk yang dikhawatirkan sebelumnya. Pihak manajemen tim berupaya memastikan sang kapten dapat kembali merumput sebelum turnamen berakhir.
"Kami optimis dia akan kembali selama Olimpiade ini," kata Ryan. "Yang saya dengar dari tim medis hanyalah bahwa [cederanya] tidak separah yang mereka perkirakan semula, jadi kami sangat optimis dia akan kembali."
Senada dengan pelatih, penyerang Laura Stacey mengakui bahwa situasi ini merupakan rintangan berat bagi Poulin, namun ia yakin akan ketangguhan mental sang kapten.
"Tapi dia orang yang kuat, jadi saya pikir ini hanya kesempatan lain, rintangan lain di jalan, batu di air yang akan dia temukan cara untuk bangkit kembali dan kembali lebih kuat," ujar Stacey.
Absennya Poulin meninggalkan lubang besar dalam skema permainan Kanada. Sebagai pemimpin aktif dengan torehan 74 poin (42 gol dan 32 assist) dalam 104 pertandingan melawan AS, Poulin merupakan motor serangan sekaligus penyeimbang di lini pertahanan.
Troy Ryan menegaskan bahwa pengaruh Poulin mencakup seluruh aspek permainan, mulai dari situasi power play hingga keahlian dalam perebutan bola (faceoff).
"Dia tak tergantikan [jadi] itu mengubah banyak hal," kata Ryan. "Saya rasa bukan itu alasan mengapa kita tampil seperti ini malam ini, tetapi kita benar-benar merindukannya di mana-mana. Power play kita sedikit kurang mematikan, penalty kill kita juga terkadang kurang efektif, dan juga kemampuan faceoff, memenangkan perebutan bola. Dia sangat berharga, jadi kita merasakan kehadirannya di semua aspek permainan."
Baca Juga: Olimpiade Musim Dingin 2026: Gas di Detik Terakhir! Klæbo Sabet Emas Keenam Olimpiade
Kanada masih difavoritkan untuk melaju ke babak perempat final pada Sabtu mendatang dan semifinal pekan depan. Namun, tantangan terbesar akan muncul jika mereka kembali bertemu Amerika Serikat di partai final pada 19 Februari mendatang tanpa kehadiran Poulin.
Poulin merupakan salah satu atlet putri paling berprestasi di Kanada. Dalam penampilan kelimanya di Olimpiade, ia hanya membutuhkan satu gol lagi untuk menyamai rekor gol karier Hayley Wickenheiser (18 gol). Rekan-rekan setimnya kini fokus untuk menjaga performa tim sembari menunggu kepulihan jantung permainan mereka.
"Dia adalah jantung tim ini -- tidak ada rahasia tentang itu -- tetapi begitu banyak pemain yang dapat tampil dan membuat perbedaan 1%," tutur penjaga gawang Anne-Renee Desbiens.
Meta Deskripsi (140 Karakter): Kanada optimistis kapten Marie-Philip Poulin segera pulih dari cedera demi ambisi pertahankan emas hoki es putri di Olimpiade Musim Dingin.
Editor : Redaksi Lombok Post