Sebanyak 16 tim terbaik Eropa kini tengah menanti nasib mereka dalam undian babak gugur Liga Champions yang dijadwalkan berlangsung pada Jumat ini pukul 11.00 GMT.
Dominasi tim-tim Premier League menjadi sorotan utama setelah Newcastle United memastikan diri menyusul Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City, dan Tottenham Hotspur ke babak 16 besar usai menghajar Qarabag dengan agregat telak 9-3.
Dikutip dari BBC Sport, musim ini menghadirkan aturan yang lebih "kejam" di mana tim-tim dari negara yang sama kini sudah bisa saling berhadapan di fase gugur.
Artinya, potensi "perang saudara" antara sesama wakil Inggris sangat mungkin terjadi sejak dini.
Berdasarkan skema unggulan, Manchester City berada dalam posisi waspada karena berpotensi langsung bertemu dengan sang raja Eropa, Real Madrid, atau Benfica dan Bodo/Glimt.
Sementara itu, Newcastle United yang baru saja lolos dari babak play-off bisa saja dipertemukan dengan raksasa Spanyol lainnya, Barcelona, atau sesama tim Inggris, Chelsea.
Arsenal sebagai salah satu unggulan utama akan menunggu tantangan dari Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen, atau Atalanta.
Di sisi lain, Liverpool dan Tottenham kemungkinan besar akan menghadapi ujian berat dari Atletico Madrid, Galatasaray, atau Juventus.
Selain penentuan lawan, undian hari Jumat juga akan menentukan bagan menuju perempat final, semifinal, hingga final yang akan digelar di Puskas Arena, Budapest pada 30 Mei mendatang.
Laga leg pertama babak 16 besar sendiri dijadwalkan berlangsung pada 10-11 Maret, dengan laga penentuan pada 17-18 Maret.
Kabar baik bagi para manajer klub, pemain yang baru direkrut pada bursa transfer Januari seperti Marc Guehi dan Antoine Semenyo di Man City, serta Conor Gallagher di Tottenham, dipastikan eligible dan siap diterjunkan dalam pertempuran hidup mati ini.
Apakah Manchester City akan kembali berjodoh dengan Real Madrid? Atau justru kejutan besar akan tercipta di babak 16 besar nanti? Semua mata kini tertuju pada undian di Nyon hari Jumat ini.
Editor : Marthadi