LombokPost - Pertandingan sengit antara Arsenal vs Bayer Leverkusen di leg pertama babak 16 besar Liga Champions berakhir tanpa pemenang. Laga yang digelar di Jerman tersebut ditutup dengan skor imbang 1-1, di mana Mikel Arteta kembali memberikan pujian setinggi langit bagi para pemain cadangannya yang ia sebut sebagai 'finishers'.
Dalam laga ini, The Gunners nyaris saja pulang dengan tangan hampa. Pasukan Meriam London sempat dikejutkan gol cepat Leverkusen di awal babak kedua. Namun, keputusan Mikel Arteta memasukkan tenaga baru terbukti jitu. Kehadiran Noni Madueke dan Kai Havertz dari bangku cadangan mengubah arah permainan secara total.
Drama terjadi di menit ke-89 saat Noni Madueke dijatuhkan di kotak terlarang. Kai Havertz yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan tenang. Gol penalti Kai Havertz tersebut tidak hanya menyelamatkan muka Arsenal, tetapi juga menjaga asa mereka untuk lolos ke babak perempat final Liga Champions musim ini.
"Kami menunjukkan peningkatan drastis lewat para 'finishers'. Mereka memberikan ancaman berbeda di area penalti lawan," ujar Mikel Arteta.
Menurut Arteta, ketenangan Kai Havertz saat mengeksekusi penalti di menit krusial adalah bukti mentalitas juara yang dimiliki timnya saat ini.
Statistik mencatat bahwa ini adalah ketujuh kalinya pemain pengganti Arsenal mencetak gol di Liga Champions musim ini. Catatan ini menjadi yang terbanyak dibandingkan tim mana pun. Mikel Arteta menegaskan bahwa kedalaman skuad dan kontribusi gol dari seluruh lini adalah kekuatan utama Arsenal dalam menghadapi jadwal padat, termasuk saat melawan tim sekelas Bayer Leverkusen.
Meski puas dengan hasil imbang, Mikel Arteta tetap menyoroti start lambat anak asuhnya di awal babak kedua. Arsenal sempat kehilangan fokus yang mengakibatkan gawang David Raya kebobolan. Namun, Arteta memuji kedewasaan emosional para pemainnya yang tidak panik meski tertinggal, sehingga gol penalti Kai Havertz bisa tercipta di penghujung laga.
Kini, fokus beralih ke leg kedua yang akan digelar di Stadion Emirates. Dengan hasil imbang 1-1 di leg pertama, Arsenal memiliki keuntungan bermain di hadapan pendukung sendiri. Mikel Arteta berharap atmosfer magis di Stadion Emirates bisa membantu timnya mengunci tiket perempat final, mengulang memori indah saat menyingkirkan Porto dan Real Madrid di masa lalu.
"Kami sangat membutuhkan dukungan 100 persen dari suporter di Stadion Emirates. Energi mereka akan memberikan kami keyakinan penuh untuk memenangkan laga krusial ini," tutup Mikel Arteta.
Editor : Pujo Nugroho