LombokPost – Katie Boulter mencuri perhatian publik tuan rumah setelah menumbangkan unggulan teratas Elena Rybakina dan memastikan tiket semifinal Kejuaraan HSBC Queen’s Club 2026. Kemenangan dramatis itu sekaligus menjadi salah satu hasil terbesar dalam karier petenis Inggris tersebut.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, Boulter yang berstatus wild card menaklukkan Rybakina dengan skor 7-5, 2-6, 7-5 dalam pertarungan sengit tiga set. Hasil ini mengantarkannya ke empat besar dan menjaga asa meraih gelar di turnamen lapangan rumput bergengsi di London.
Kemenangan atas Rybakina terasa spesial bagi Boulter. Sebab, petenis peringkat 73 dunia itu sebelumnya selalu kalah dalam dua pertemuan melawan mantan juara Wimbledon tersebut, termasuk saat bentrok di Wimbledon 2023.
Boulter mengaku masih teringat kekalahan menyakitkan di All England Club yang membuatnya termotivasi tampil lebih berani di Queen’s Club.
“Saya ingin membuktikan bahwa saya adalah pemain yang lebih baik dibandingkan saat menghadapi dia di Wimbledon. Pertandingan itu cukup membekas bagi saya,” ujar Boulter.
Keberhasilan mengalahkan Rybakina juga menjadi kemenangan kedua Boulter atas pemain Top 5 dunia sepanjang kariernya di WTA Tour.
Perjalanan Boulter menuju semifinal terbilang melelahkan. Akibat hujan yang mengganggu jadwal pertandingan, ia harus memainkan dua laga dalam satu hari.
Sebelum menghadapi Rybakina di perempat final, Boulter lebih dulu menyelesaikan pertandingan babak kedua yang tertunda melawan Jaqueline Cristian. Ia menang meyakinkan 6-3, 6-1 sebelum kembali ke lapangan dan membuat kejutan besar dengan menyingkirkan unggulan pertama.
Momentum tersebut membuat kepercayaan diri Boulter semakin meningkat menjelang semifinal.
Selain Boulter, Donna Vekic juga memastikan tempat di semifinal setelah melalui hari yang sama sibuknya.
Petenis Kroasia itu harus menuntaskan dua pertandingan sekaligus. Pertama, ia menyelesaikan laga yang tertunda melawan Marie Bouzkova dengan kemenangan 7-6(9), 6-3.
Beberapa jam kemudian, Vekic kembali turun ke lapangan dan mengalahkan mantan petenis nomor satu dunia Karolina Pliskova dengan skor 6-4, 4-6, 6-3.
Hasil tersebut mengantarkan Vekic ke semifinal WTA keduanya pada musim 2026. Menariknya, Vekic tampil di Queen’s Club sebagai lucky loser setelah menggantikan Marta Kostyuk yang mundur akibat cedera pergelangan kaki.
Semifinal Queen’s Club akan mempertemukan Boulter dan Vekic dalam duel yang diprediksi berlangsung ketat.
Pertemuan terakhir keduanya terjadi di San Diego pada 2024. Saat itu, Boulter menang 6-4, 6-3 dalam perjalanan menuju gelar WTA 500 pertamanya.
Kini, dengan dukungan penuh publik London, Boulter berharap dapat kembali mengatasi Vekic dan melangkah ke final.
Sementara itu, satu tiket semifinal lainnya diamankan oleh petenis muda Amerika Serikat Iva Jovic.
Jovic tampil impresif dengan menyingkirkan finalis Queen’s Club tahun lalu, Amanda Anisimova, dalam pertandingan tiga set. Kemenangan itu sekaligus menjadi sukses pertamanya atas pemain Top 5 dunia.
Petenis berusia 18 tahun tersebut kini menunggu pemenang laga antara Emma Raducanu dan Kamilla Rakhimova.
Pertandingan Raducanu melawan Rakhimova terpaksa ditunda hingga Sabtu akibat padatnya jadwal yang dipengaruhi cuaca buruk sepanjang pekan.
Empat nama yang masih bertahan di Queen’s Club kini tinggal selangkah lagi menuju partai puncak:
Katie Boulter vs Donna Vekic
Iva Jovic vs Emma Raducanu/Kamilla Rakhimova
Dengan tersingkirnya unggulan teratas Elena Rybakina, peluang lahirnya juara kejutan di Queen’s Club 2026 semakin terbuka lebar.