LombokPost - Tekanan hebat kini tengah menyelimuti skuad Timnas Italia. Sang juara dunia empat kali itu akan menghadapi laga krusial dalam duel Italia vs Irlandia Utara pada babak semifinal play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa Jalur A. Pertandingan yang sangat menentukan ini akan digelar di New Balance Arena, Bergamo, pada Jumat (27/3).
Laga ini menjadi penentu langkah kedua tim untuk bisa melaju ke final play-off. Pemenang dari pertandingan sengit ini nantinya akan berhadapan dengan Wales atau Bosnia-Herzegovina demi memperebutkan tiket emas ke putaran final. Bagi Timnas Italia, kemenangan dalam laga ini adalah harga mati guna menghapus trauma kegagalan tampil di dua edisi Piala Dunia terakhir.
Di bawah komando pelatih baru, Gennaro Gattuso, performa Timnas Italia sebenarnya sempat menunjukkan tren positif dengan enam kemenangan beruntun. Namun, kekalahan memilukan 1-4 dari Norwegia merusak momentum tersebut dan memaksa mereka melalui jalur play-off. Akibat gejolak dari publik, laga Italia vs Irlandia Utara pun dipindahkan ke Bergamo dengan harapan atmosfer stadion yang lebih intim bisa memberikan keuntungan bagi skuad asuhan Gattuso.
Namun, persiapan jelang Italia vs Irlandia Utara tidaklah mulus bagi tuan rumah. Timnas Italia dihantam badai cedera, mulai dari absennya Giovanni Di Lorenzo hingga kondisi Alessandro Bastoni dan Gianluca Mancini yang masih diragukan. Meski Riccardo Calafiori sudah pulih, lini depan mereka kehilangan Federico Chiesa yang mundur dari skuad, sementara Gianluca Scamacca belum sepenuhnya bugar untuk menghadapi Irlandia Utara.
Gattuso kini harus memutar otak untuk memilih juru gedor utama. Pilihannya mengerucut pada nama Mateo Retegui, Moise Kean, atau penyerang muda Francesco Pio Esposito yang tengah on-fire. Kehadiran Sandro Tonali di lini tengah juga sangat dinantikan untuk menjaga keseimbangan Timnas Italia saat meladeni permainan fisik Irlandia Utara.
Di sisi lain, Timnas Irlandia Utara datang dengan status underdog meski lolos lewat jalur UEFA Nations League. Secara historis, tim tamu memang kerap kesulitan saat bertandang ke markas Timnas Italia. Namun, mereka siap mengeksploitasi celah di lini belakang tuan rumah. Meski kehilangan pemain kunci seperti Conor Bradley dan Dan Ballard, kembalinya George Saville bisa menjadi ancaman bagi Timnas Italia.
Pertandingan Italia vs Irlandia Utara diprediksi akan berjalan dengan intensitas tinggi sejak menit awal. Publik Bergamo tentu berharap Gli Azzurri bisa tampil efektif dan tidak menyia-nyiakan peluang. Jika gagal memenangkan duel ini, maka mimpi publik Italia untuk melihat tim kebanggaannya kembali ke panggung dunia akan sirna seketika.
Prediksi Susunan Pemain
Italia (3-5-2): Donnarumma; Calafiori, Mancini, Bastoni; Cambiaso, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui.
Irlandia Utara (5-3-2): P. Charles; Hume, McConville, Brown, McNair, Devenny; Saville, S. Charles, McCann; Price, Reid.
Editor : Pujo Nugroho