Benturan hebat itu tidak hanya menghancurkan truk pemadam hingga tak berbentuk, tetapi juga "menguliti" bagian depan pesawat. Berdasarkan visual yang dilansir dari kanal YouTube CBC News, hidung pesawat tersebut robek sepenuhnya, memperlihatkan jeroan kabel listrik dan panel instrumen yang bengkok berantakan.
"Hentikan truk satu! Stop, stop, stop!" teriak petugas menara pengawas dalam rekaman audio yang mencekam, sesaat sebelum benturan terjadi. Namun, peringatan itu terlambat. Pesawat yang melaju dengan kecepatan 58 knot atau sekitar 108 km/jam itu tak mampu menghindar saat truk damkar memasuki jalur aktif.
Tragedi ini memakan korban jiwa. Dua pilot pesawat tersebut dilaporkan tewas di lokasi kejadian. Sementara itu, dari 72 penumpang yang berada di dalam pesawat, lebih dari 40 orang dilarikan ke rumah sakit, meski sebagian besar kini telah diizinkan pulang.
Ajaibnya, seluruh petugas di dalam truk pemadam kebakaran dilaporkan selamat.
Investigasi awal menunjuk adanya potensi kesalahan manusia (human error). Truk pemadam tersebut diketahui sedang merespons panggilan darurat lain dan telah mendapat izin untuk menyeberangi landasan.
Namun, kesalahan koordinasi di menara pengawas diduga menjadi pemicu utama mengapa izin diberikan saat pesawat Air Canada sedang dalam proses pendaratan.
Selain faktor komunikasi, masalah kekurangan staf di menara pengawas Bandara LaGuardia juga menjadi sorotan tajam. Penyelidik tengah mendalami apakah petugas yang saat itu berjaga dipaksa melakukan tugas ganda yang melampaui kapasitas mereka.
Hingga saat ini, pihak NTSB masih melakukan investigasi mendalam untuk memastikan penyebab pasti kecelakaan tersebut. Cuaca pada saat kejadian dilaporkan sedang gerimis dengan jarak pandang terbatas, namun tidak dianggap sebagai faktor utama penyebab tabrakan maut ini.
Editor : Marthadi