LombokPost – Pol Espargaro kembali dipercaya KTM untuk menggantikan Maverick Vinales pada MotoGP Austria 2026. Pembalap bernomor #44 itu bakal memperkuat Red Bull KTM Tech3 dalam balapan kandang pabrikan asal Austria tersebut.
Espargaro akan menjalani penampilan keempat secara beruntun bersama Tech3 setelah sebelumnya menggantikan Vinales di GP Inggris, Aragon, dan San Marino.
Kembalinya pembalap berjuluk Polyccio itu menjadi kabar penting bagi KTM. Sebab, performanya menunjukkan perkembangan positif sejak kembali mengisi posisi Vinales yang masih dalam proses pemulihan cedera.
Baca Juga: Bezzecchi Pole di MotoGP San Marino, Marc Marquez Kedua, Bagnaia Start ke-14
Pada MotoGP San Marino, Espargaro tampil cukup menjanjikan. Dia mengamankan posisi start ke-12 sebelum mengakhiri balapan di posisi ke-14. Hasil tersebut memberinya dua poin sekaligus menjadi bukti peningkatan performa pembalap asal Spanyol tersebut bersama KTM RC16.
Kini, Espargaro menghadapi tantangan berbeda di GP Austria. Dia akan tampil di Red Bull Ring, sirkuit yang menjadi markas sekaligus balapan kandang KTM.
Dukungan "pasukan oranye" diperkirakan bakal menjadi energi tambahan bagi pembalap 35 tahun tersebut.
Baca Juga: Marco Bezzecchi Balik Unggul atas Marc Marquez, Francesco Bagnaia Terpuruk di MotoGP Misano
Espargaro juga datang dengan modal pengalaman dari tiga seri sebelumnya. Setelah tampil di Silverstone, Aragon, dan Misano, dia semakin mengenal karakter RC16 dan berusaha kembali kompetitif di lintasan.
Manajer Tim Red Bull KTM Tech3 Nicolas Goyon menilai kehadiran Espargaro dalam MotoGP Austria 2026 sangat berarti bagi tim.
"Kehadiran Pol dalam balapan kandang pabrikan kami di Austria sangatlah berarti. Setiap kali ia kembali menunggangi motor RC16, ia terlihat semakin nyaman dan kompetitif. Penampilan di Misano pun menjadi langkah maju yang positif," kata Goyon.
Baca Juga: Alex Rins Tinggalkan MotoGP Akhir 2026, Pilih Proyek Baru Ketimbang WorldSBK
Menurut Goyon, pengalaman Espargaro menjadi modal penting bagi Tech3. Tim pun berharap pembalapnya mampu kembali menunjukkan performa positif di Red Bull Ring.
"Kami tahu kami bisa mengandalkan pengalaman dan profesionalismenya, dan kami tak sabar melihatnya membalap di hadapan 'pasukan oranye' akhir pekan ini," ujarnya.
Vinales Ditargetkan Kembali di Jepang
Di tengah persiapan GP Austria, Tech3 masih memberikan perhatian terhadap kondisi Maverick Vinales.
Pembalap berjuluk Top Gun tersebut belum cukup bugar untuk kembali mengendarai motor KTM. Karena itu, Espargaro kembali mendapat kesempatan mengisi kursi Vinales.
Baca Juga: Ai Ogura Masih Cedera, Absen di MotoGP Misano, Bidik Comeback di Austria
Tech3 berharap Vinales dapat pulih dan kembali memperkuat tim ketika MotoGP memasuki rangkaian balapan flyaway.
Jepang menjadi salah satu target kembalinya Vinales ke lintasan.
"Di saat yang sama, prioritas kami tetap mendukung pemulihan Maverick, dan kami berharap ia bisa segera kembali bersama kami," tutur Goyon.
Baca Juga: Nicolo Bulega Naik Kelas ke MotoGP, Tinggalkan WorldSBK untuk VR46
Bagi Espargaro, kesempatan tampil di balapan kandang KTM menjadi panggung penting untuk melanjutkan progresnya.
Editor : Rury Anjas Andita
Sumber : motogp.com