AROMA roti gandum yang baru dipanggang membaur dengan wangi minyak esensial cedar di paviliun terdalam Istana Malkata.
Pagi itu, matahari baru saja memanjat dinding-dinding batu istana, memantulkan cahaya keemasan di atas permukaan kolam teratai yang tenang.
Di sinilah, di ruang pribadi yang hanya bisa dimasuki oleh lingkaran terdalam keluarga kerajaan, dua perempuan terkuat di tanah Mesir akhirnya duduk berhadapan untuk pertama kalinya tanpa dihadiri oleh para penerjemah pria atau mata-mata dari seberang sungai.
Ratu Tiye duduk dengan punggung tegak di atas kursi anyaman rotan berhias gading gajah. Tatapan matanya yang sarat pengalaman mengunci sosok gadis remaja dari utara yang duduk di depannya.
Di hadapannya, Putri Tadukhipa—yang kini mulai dipanggil dengan nama Mesirnya, Nefertiti—sedang memegang sebuah cangkir tanah liat berisi susu kambing bercampur madu.
Pembawaannya tetap tenang, lehernya yang jenjang tegak lurus, tidak menunjukkan kegugupan seorang pendatang baru di pusat kekaisaran terbesar dunia.
"Kau tahu, anakku," Tiye membuka percakapan, suaranya rendah namun berwibawa, memecah keheningan paviliun. "Kuil Karnak mengeluarkan emas yang tidak sedikit dari gudang rahasia mereka untuk membiayai kafilah yang membawamu dari Mitanni. Ptahmoses secara khusus meminta kepada Firaun agar kau ditempatkan di paviliun timur, dekat dengan para pendeta pengajar istana."
Nefertiti meletakkan cangkirnya dengan perlahan ke atas meja batu, tanpa menimbulkan bunyi sedikit pun. Ia menatap Ratu Tiye dengan sepasang mata gelapnya yang teduh. "Hamba tahu, Gusti Ratu. Sebelum perahu hamba bersandar di dermaga, seorang pendeta muda bernama Paneb sempat berbisik kepada pelayan hamba. Ia mengatakan bahwa paviliun timur memiliki pemandangan terbaik untuk melihat kemegahan Kuil Amun-Ra setiap pagi."
Tiye mendengus pelan, seulas senyum sinis yang khas terukir di bibirnya. "Dan apa jawabanmu kepadanya?"
"Hamba menyuruh pelayan hamba untuk mengatakan kepada pendeta itu," Nefertiti terdiam sejenak, menatap langsung ke dalam mata Ratu Tiye dengan keberanian yang matang, "bahwa hamba datang ke Mesir bukan untuk menatap dinding batu kuil yang dibangun oleh tangan manusia, melainkan untuk melihat wajah pangeran yang akan memimpin tanah ini di bawah matahari."
Mendengar jawaban itu, Ratu Tiye mencondongkan tubuhnya ke depan. Ketegangan yang sempat menyelimuti ruangan perlahan mencair, digantikan oleh rasa takjub yang mendalam dari sang ibu negara. Tiye mengulurkan tangannya yang dihiasi cincin batu lapis lazuli, menyentuh jemari tangan Nefertiti.
"Mereka mengira telah mengirim seekor merpati yang bisa mereka kurung di dalam sangkar emas Karnak untuk melenakan putraku," bisik Ratu Tiye, matanya berkilat tajam. "Mereka tidak tahu bahwa yang mereka datangkan adalah seekor elang dari utara. Sejak hari pertama kau berbicara dengan Amenhotep di taman barat, putraku tidak lagi menatap langit dengan kesunyian yang sama. Kau telah menyalakan sesuatu di dalam dirinya."
"Pangeran Muda memiliki api yang sangat besar di dalam dadanya, Gusti Ratu," sahut Nefertiti, suaranya melembut namun tetap bertenaga. "Tetapi hamba melihat api itu terkadang membuatnya lelah. Ia melihat terlalu banyak kepalsuan di sekelilingnya, di dalam ruang-ruang gelap tempat para pendeta itu mengajarinya tentang ketakutan."
"Dunia ini dikendalikan oleh ketakutan yang diproduksi oleh para pendeta itu, Nefertiti," kata Tiye, suaranya mendalam, membawa beban sejarah puluhan tahun ia mendampingi Firaun. "Mereka memenjarakan pikiran rakyat dengan ratusan nama dewa, agar mereka tetap menjadi satu-satunya jembatan menuju kesucian, dan dengan begitu, mereka tetap menguasai upeti emas negeri ini. Suamiku, Firaun Agung, sudah terlalu lelah untuk melawan gurita itu. Tapi putraku... Amenhotep IV adalah seorang pendobrak. Di dalam kepalanya hanya ada lompatan-lompatan besar. Dan lompatan yang terlalu jauh bisa membuatnya jatuh jika ia tidak memiliki pijakan yang kuat."
Nefertiti menggenggam balik tangan ibu mertuanya. Di dalam paviliun yang sunyi itu, sebuah aliansi rahasia antara dua generasi ratu baru saja dikunci oleh takdir. "Hamba akan menjadi pijakan itu, Gusti Ratu. Jika Pangeran memilih untuk menatap langsung ke arah matahari yang satu, hamba akan berdiri di sampingnya untuk memastikan badai penolakan dari kuil tidak akan pernah bisa memadamkan cahayanya."
Sementara itu, di halaman luar paviliun, Amenhotep IV remaja sedang berjalan perlahan. Ia menghentikan langkahnya di balik pilar batu, mendengarkan sayup-sayup percakapan kedua perempuan terpenting dalam hidupnya itu.
Untuk pertama kalinya dalam tahun-tahun penuh tekanan masa mudanya, sang pangeran muda merasakan sebuah ketenangan yang utuh. Ia menatap jemari tangannya yang panjang, lalu menengadah menatap piringan matahari yang bersinar terik di atas kepala tanpa sekat dinding kuil.
Dari seberang Sungai Nil, di menara tertinggi Kuil Karnak, Pendeta Merire yang menggunakan teropong kuno mengamati Istana Malkata dengan hati yang kian gelisah.
Ia melihat bagaimana Putri Mitanni yang mereka harapkan menjadi duri dalam daging istana justru berjalan berdampingan dengan Ratu Tiye menuju taman dalam.
"Rencana kita berbalik arah, Yang Agung," bisik Merire kepada Ptahmoses yang baru saja keluar dari ruang semadi dengan langkah gontai. "Gadis dari utara itu... dia tidak memisahkan sang pangeran dari ibunya. Mereka justru sedang menyusun kekuatan baru bersama."
Ptahmoses menghentikan langkahnya, mencengkeram tongkat berkepala domba jantannya hingga urat-urat di tangannya yang keriput menonjol. "Maka kita tidak bisa lagi menunggu anak itu naik takhta dengan damai, Merire. Jika istana telah menyatukan otaknya yang radikal dengan keanggunan putri asing itu, kita harus mulai menggerakkan para jenderal di perbatasan untuk menciptakan kegaduhan. Kita harus menunjukkan kepada rakyat, bahwa sejak gadis asing itu menginjakkan kaki di Malkata, para dewa mulai murka."
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten, Sang Pemindah Ibu Kota (4): Surat-Surat Diplomat dan Rahasia dari Negeri Jauh
Pertempuran wacana harian baru saja dimulai dari bilik-bilik kuil tua, namun di bawah langit Malkata yang transparan, dua ratu telah selesai menyusun fondasi internal.
Mereka bersiap mengawal sang pangeran muda melakukan lompatan pertama yang akan mengubah arah peradaban dunia kuno selamanya.
(Bersambung)
Sumber : berbagai sumber