Keberhasilan Smenkhkare meredam provokasi Karnak lewat pembebasan pajak gandum mendatangkan stabilitas sesaat di wilayah tengah dan utara. Namun, mesin birokrasi dan anggaran militer kekaisaran membutuhkan bahan bakar yang nyata: Emas Nubia. Selama berabad-abad, wilayah selatan yang kaya akan tambang emas Wawat dan Kush adalah jantung pasokan kas kekaisaran yang menopang seluruh operasional istana, pembangunan kota, hingga gaji para legiun militer Horemheb.
Di dalam kamar rahasianya di Kuil Karnak, Pendeta Tinggi Merire mengeksekusi kartu teokrasi selatannya. Melalui jaringan pendeta veteran Amun yang masih bertugas di benteng-benteng batas wilayah Elephantine dan Buhen, Merire membakar hasutan kepada para Raja Muda Nubia (Viceroy of Kush).
"Akhenaten telah mati, dan penggantinya di Amarna hanyalah raja tanpa legitimasi dewa-dewa tua," demikian pesan rahasia Merire yang dibawa oleh utusan gelap ke selatan. "Tahan seluruh pengiriman pundi-pundi emas ke Amarna. Biarkan kas istana mereka kosong, dan biarkan pasukan militer Horemheb kelaparan di perbatasan utara!"
Efeknya cepat dan menghantam tepat di saraf vital Akhetaten. Dalam kurun dua bulan, tongkang-tongkang kargo yang biasanya membawa batangan emas murni dari Elephantine mendadak terhenti di perbatasan Cataract Pertama. Gubernur Selatan mengirimkan laporan darurat bahwa para kepala suku Nubia mulai menolak membayar pajak emas, mengklaim bahwa kontrak upeti mereka telah kedaluwarsa bersamaan dengan wafatnya Akhenaten.
Di Balai Pertemuan Istana Akhetaten, Smenkhkare berdiri menatap laporan kas negara yang kian menipis bersama Ratu Nefertiti dan Wazir Agung Ay.
"Tanpa pasokan emas dari Nubia, kita hanya sanggup membiayai legiun militer Horemheb dan operasional ibu kota hingga tiga bulan ke depan," tegas Wazir Ay, wajahnya diliputi keraguan yang berat. "Jika militer tidak menerima gaji emas mereka, kesetiaan Horemheb di perbatasan Kanaan akan kembali goyah."
"Merire ingin memancing kita menggalang perang saudara di selatan," potong Nefertiti, suaranya tenang namun matanya memancarkan ketajaman yang menembus taktik musuh. "Jika kita mengirim pasukan tempur untuk membantai para Raja Muda Nubia, kita hanya akan menguras kekuatan pasukan kita dan memberi ruang bagi Hittite di utara untuk menyerang."
Smenkhkare memajukan tubuhnya, menatap peta aliran Sungai Nil bagian selatan di atas meja pualam. "Maka aku sendiri yang akan memimpin armada ekspedisi diplomasi ke Elephantine, Gusti Ratu. Aku tidak akan membawa pasukan pembantai, melainkan membawa komoditas perdagangan eksklusif dan tawaran kemitraan langsung yang memotong komisi Kuil Karnak!"
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten: Sang Pemindah Ibu Kota (45): Smenkhkare Resmi Duduki Takhta
Langkah diplomasi selatan Smenkhkare dilancarkan dengan kecerdikan pragmatis yang tinggi. Firaun muda itu berlayar ke selatan dengan armada galai kerajaan yang megah, membawa ribuan gulung kain linen kualitas terbaik dari Delta, hasil kerajinan pualam Amarna, serta janji perlindungan militer langsung dari istana tanpa harus melewati celah pemerasan para pendeta Thebes.
Di gerbang batas Elephantine, Smenkhkare mengundang para kepala suku dan Raja Muda Nubia ke atas kapal perjamuan kerajaan. Tanpa wacana dogma yang rumit, Smenkhkare menunjukkan fakta kalkulasi ekonomi yang membungkam pembangkangan mereka:
"Selama ini, Kuil Karnak memotong separuh dari hasil perdagangan emas kalian dengan alasan ritus persembahan," ujar Smenkhkare di hadapan para penguasa Nubia yang terpana. "Mulai hari ini, Istana Amarna membeli seluruh batangan emas kalian secara langsung dengan nilai tukar gandum dan barang kemewahan yang jauh lebih tinggi. Tidak ada lagi pemotongan upeti oleh para pendeta Thebes!"
Tawaran kemitraan ekonomi langsung itu seketika meruntuhkan aliansi rahasia yang dibangun oleh Merire. Para penguasa Nubia sadar bahwa bermitra secara langsung dengan Firaun Muda Smenkhkare jauh lebih menguntungkan daripada menjadi alat politik bagi kuil tua yang meredup di Thebes.
Hanya dalam hitungan minggu, tongkang-tongkang raksasa bermuatan batangan emas murni kembali berlayar gagah menyusuri Sungai Nil menuju Akhetaten. Ujian diplomasi selatan berhasil dimenangkan secara mutlak oleh Smenkhkare, mengamankan kembali urat nadi keuangan Kota Cahaya dan memutus rintangan tersembunyi Karnak di wilayah selatan.
(Bersambung)
Editor : Lalu Mohammad ZaenudinSumber : Beragam Sumber