Kemenangan diplomasi Smenkhkare di Elephantine memuntahkan kembali ratusan pundi emas Nubia ke kas utama Akhetaten. Dengan urat nadi keuangan yang kembali pulih total dan logistik pasukan di perbatasan utara yang terjamin rapat di bawah pedang Jenderal Horemheb, posisi istana Amarna berada pada puncak stabilitas politik pasca-wafatnya Akhenaten.
Kini, Ratu Nefertiti dan Firaun Smenkhkare mengarahkan pandangan mereka pada langkah perlindungan dinasti yang paling krusial: mengunci masa depan kepemimpinan kekaisaran melalui pesta pertunangan suci antara Pangeran Muda Tutankhaten dan Putri Ankhesenpaaten.
Di pelataran luar Istana Utama Akhetaten, persiapan pesta raksasa itu dilangsungkan dengan kemegahan yang belum pernah ada sebelumnya. Pilar-pilar batu Talatat dihiasi untaian bunga teratai biru dan kain linen putih bersih bertepikan benang emas. Di bawah terik matahari yang terang benderang, ribuan rakyat dari seluruh pelosok ibu kota berkumpul, memadati jalanan utama kota untuk menyaksikan penyatuan dua penerus murni darah Amarna.
Nefertiti berdiri di balkoni kerajaan bersama Wazir Agung Ay, menatap Pangeran Tutankhaten yang kini berusia enam tahun. Pangeran kecil itu mengenakan jubah kebesaran emas pendek, berdiri penuh percaya diri di samping Putri Ankhesenpaaten yang tampak anggun dengan mahkota bunga teratai.
"Pernikahan politik ini akan menjadi segel besi bagi takhta, Wazir Ay," bisik Nefertiti, suaranya tenang namun memancarkan kebanggaan seorang Ratu Agung. "Ketika Tutankhaten dan Ankhesenpaaten terikat secara resmi di hadapan hukum Ma'at dan rakyat, tidak ada lagi satu pun klan bangsawan Thebes yang bisa mengklaim hak suksesi."
Wazir Ay mengangguk setuju, menatap haru pada dua bocah yang menjadi tumpuan harapan masa depan tersebut. "Langkah ini mematikan seluruh harapan Karnak untuk memecah belah istana dari dalam, Gusti Ratu."
Untuk menunjukkan supremasi politik Amarna yang tak tertandingi, Smenkhkare mengirimkan undangan resmi kepada seluruh pejabat tinggi kekaisaran, termasuk para gubernur provinsi (Nomarch) dan seluruh jajaran pendeta senior, untuk menghadiri perayaan tersebut di Amarna.
Di kota tua Thebes, surat undangan berstempel emas kerajaan itu mendarat di hadapan Pendeta Tinggi Merire.
Baca Juga: Fir'aun Akhenaten: Sang Pemindah Ibu Kota (46): Amankan Pasokan Emas Nubia
Merire menggenggam papirus undangan itu hingga remuk di dalam tangannya. Wajahnya pucat pasi oleh kombinasi amarah dan rasa kekalahan yang menusuk. Rencananya memotong pasokan emas Nubia telah gagal total, dan kini ia dipaksa secara hukum protocol kekaisaran untuk menghadiri pesta pertunangan suci musuh utamanya di Amarna.
"Jika aku tidak hadir, Nefertiti akan memiliki alasan hukum untuk mencabut status kewarganegaraan Kuil Karnak dan menyita sisa sisa aset kita," geram Merire kepada pengawas kuil setianya. "Aku harus datang... Aku harus melangkah ke kota pasir itu dan membungkuk di hadapan anak muda itu!"
"Apakah kita akan menyerah, Pendeta Agung?" tanya pengawas kuil dengan cemas.
Merire menyunggingkan senyum dingin yang dipenuhi racun kesabaran. "Menyerah? Tidak. Aku akan hadir di Amarna dengan membawa hadiah kemewahan paling melimpah untuk pesta pertunangan Pangeran Tutankhaten. Aku akan tersenyum di hadapan Nefertiti dan Smenkhkare... karena makin tinggi mereka terbang dalam pesta kemenangan ini, makin hancur saat mereka jatuh ketika racun takdir merayap di tubuh mereka!"
Hari perayaan pertunangan suci di Akhetaten akhirnya tiba. Di bawah sinar matahari Aten yang menyiram bumi, Pangeran Tutankhaten dan Putri Ankhesenpaaten bertukar cincin stempel emas di atas altar suci Per-Aten. Sorak-sorai ribuan rakyat memecah langit Amarna, merayakan konsolidasi aliansi terbesar yang memetakan arah kekaisaran menuju era baru.
Namun, di balik riuh gemuruh pesta dan senyum kemenangan istana, Pendeta Tinggi Merire berdiri membungkuk di barisan tamu kehormatan, menyimpannya dendam paling pekat yang siap dilepaskan saat mata para penguasa Kota Cahaya terkecoh oleh euforia.
(Bersambung)
Editor : Lalu Mohammad ZaenudinSumber : Beragam Sumber