LombokPost – Aryna Sabalenka tidak lagi sekadar dikenal sebagai pemain bertenaga. Juara Brisbane International itu kini menjelma menjadi ahli taktik, lengkap dengan variasi permainan yang membuatnya semakin sulit ditaklukkan di puncak Tur WTA. Transformasi Aryna Sabalenka inilah yang menjadi sorotan utama menjelang Australian Open.
Momen simbolik terjadi usai final Brisbane International, Minggu (11/1). Aryna Sabalenka menoleh ke timnya, tersenyum, lalu mencium otot bisepnya sendiri—lelucon internal yang mencerminkan evolusi besar dalam karier sang petenis nomor satu dunia. Di partai puncak, Sabalenka menang meyakinkan 6-4, 6-3 atas Marta Kostyuk, pemain muda yang disebut-sebut mengingatkan publik pada versi awal Sabalenka: kuat, agresif, dan tanpa kompromi.
Sepanjang pekan di Brisbane, Aryna Sabalenka memperlihatkan dimensi baru dalam permainannya—lebih halus, lebih sabar, dan jauh lebih cerdas secara taktik.
“Saya senang Anda melihatnya. Ini adalah sesuatu yang mungkin telah saya upayakan sepanjang hidup saya, tetapi tidak pernah benar-benar berhasil bagi saya. Kemudian beberapa tahun yang lalu, saya akhirnya menemukan permainan sentuhan yang tepat. Saya menemukan sesuatu, dan saya mengubah gaya permainan saya,” kata Sabalenka kepada wtatennis.com.
“Sekarang saya bukan hanya pemain agresif. Saya bisa bermain di dekat net, saya bisa bertahan, saya bisa menggunakan slice saya, saya memiliki sentuhan yang bagus untuk memiliki variasi dalam permainan saya, untuk memiliki rencana A, B, C untuk pertandingan. Dan saya sangat senang melihat semuanya berjalan dengan baik,” bebernya.
Favorit Kuat Australian Open
Transformasi Aryna Sabalenka dari pemain bertenaga menjadi ahli taktik membawa dampak besar. Ia kini berstatus pemain nomor satu dunia WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, sekaligus favorit utama Australian Open yang akan dimulai pada 18 Januari.
Sabalenka telah memenangkan dua dari tiga gelar Australian Open terakhir dan mengincar final keempat secara beruntun di Melbourne. Jika berhasil, ia berpeluang mencatatkan empat gelar berturut-turut, sebuah pencapaian langka di era tenis modern.
Sinyal bahaya sudah ia kirimkan sejak Brisbane. Cara Sabalenka menyingkirkan Madison Keys 6-3, 6-3 di perempat final menunjukkan bahwa kekalahan di final tahun lalu masih membekas—dan menjadi bahan bakar ambisi menuju Melbourne.
Australia, Panggung Terbaik Sabalenka
Australia kerap menjadi tolok ukur kesiapan petenis dunia. Victoria Azarenka pernah mendominasi dengan gelar beruntun pada 2012 dan 2013. Andre Agassi bahkan mengoleksi empat gelar Australian Open, menyamai total Grand Slam lainnya digabungkan.
Bagi Aryna Sabalenka, Australia adalah panggung terbaiknya. Statistik berbicara lantang: 38 kemenangan dari 40 pertandingan di Australia dalam tiga tahun terakhir. Angka itu menegaskan betapa transformasi permainan Sabalenka benar-benar matang di lapangan keras Negeri Kanguru.
Menariknya, Sabalenka mengungkap bahwa ia sama sekali tidak menyentuh raket selama dua minggu liburan usai Final WTA. Saat kembali berlatih, berat badannya naik enam kilogram. Namun kerja keras di gym terbayar lunas—kekuatan tetap terjaga, sementara variasi dan kecerdasan taktik semakin menonjol.
“Ya,” katanya, “itu benar-benar luar biasa. Saya pikir mungkin karena saya tidak terlalu fokus pada statistik, saya fokus pada diri saya sendiri, mengembangkan diri sebagai pemain. Berani mencoba hal-hal baru,” ujarnya.
“Saya hanya berpikir saya memiliki fokus yang tepat dan saya memiliki tim saya untuk membawa saya kembali ke hal-hal yang benar. Saya pikir itu telah bekerja dengan sangat baik untuk kami,” pungkas Aryna Sabalenka.
Editor : Rury Anjas Andita