Mata dunia kini tertuju pada sosok Ilia Malinin. Setelah menduduki peringkat pertama di babak kualifikasi dengan skor fantastis 108,16 poin, atlet andalan Amerika Serikat ini siap tampil habis-habisan di babak free skate putra demi meraih emas perdananya.
Dikutip dari laporan espn.com, Malinin yang menyandang julukan "Quad God" telah memukau penonton dengan kombinasi lompatan quadruple, aksi backflip, hingga gerakan khasnya yang disebut "raspberry twist".
Namun, kejutan sebenarnya baru akan dimulai: Malinin diprediksi akan mengeluarkan senjata rahasianya di babak final, yaitu quad axel, lompatan tersulit yang pernah dicoba oleh manusia di atas permukaan es.
Tak hanya di lintasan indah figure skating, keganasan juga ditunjukkan oleh tim hoki es putri Amerika Serikat.
Sebagaimana dilansir dari espn.com, tim yang belum terkalahkan ini akan menghadapi tuan rumah Italia di babak perempat final.
Dengan rekor mengerikan mencetak 20 gol dan hanya kebobolan satu kali selama fase grup, tim AS diprediksi akan menjadi ujian berat bagi skuad Italia yang memiliki rekor 2-2.
Di sisi lain, harapan medali juga muncul dari cabang snowboard halfpipe. Atlet muda berbakat berusia 17 tahun, Alessandro Barbieri, berpeluang besar naik podium setelah mencatatkan hasil kualifikasi tertinggi di antara atlet Amerika lainnya. Barbieri harus bersaing ketat dengan legenda seperti Scotty James untuk bisa membawa pulang medali ke kampung halamannya di Portland.
Berikut adalah jadwal pertandingan krusial yang patut dinantikan (waktu setempat):
• Biathlon: Final sprint 10km putra (08.00)
• Speedskating: Final 10.000m putra (10.00)
• Figure Skating: Free skate putra (13.00)
• Snowboard: Final halfpipe putra (13.30)
• Hoki Es: Perempat final putri (AS vs Italia) (15.10)