Lewat torehan hat-trick spektakuler ke gawang Manchester City pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions UEFA, pemain berjuluk "Sang Elang" ini membuktikan bahwa dirinya bukan sekadar pengganti, melainkan suksesor sejati.
Dikutip dari laporan ESPN dan data Transfermarkt, performa Valverde dalam laga krusial tersebut menjadi puncak dari transformasinya musim ini.
Pemain asal Uruguay ini seolah "menggendong" tim di punggungnya untuk meraih kemenangan vital yang membuat publik Madrid terpukau.
Analis sepak bola bahkan menyebut Valverde kini telah naik kelas ke tingkatan "status legendaris" di klub raksasa Spanyol tersebut.
Pewaris Takhta Toni Kroos
Keberhasilan mencetak tiga gol dalam satu pertandingan Liga Champions ini bukan hanya soal angka. Ini adalah pernyataan tegas dari sang wakil kapten baru.
Menggunakan nomor punggung 8 yang diwariskan langsung oleh sang maestro Toni Kroos, Valverde menunjukkan ia memiliki kekuatan tembakan dan etos kerja yang tak tertandingi di lini tengah.
Pemain kelahiran Montevideo, 22 Juli 1998 ini, memang tengah berada di masa jayanya pada usia 27 tahun.
Sejak bergabung dari Peñarol pada 2016, Valverde telah mengoleksi lebih dari 300 penampilan bersama Los Blancos dan memenangkan segudang trofi, termasuk dua gelar Liga Champions dan tiga mahkota La Liga.
Transformasi "El Halcón"
Valverde yang dulu dikenal dengan julukan Pajarito (Burung Kecil), kini secara resmi meminta dunia memanggilnya "Halcón" (Sang Elang).
"Semua orang ikut serta dalam julukan Halcón itu... saya menyukainya," ujar Valverde dalam sebuah wawancara, yang merujuk pada perkembangan fisiknya yang kian tangguh dan eksplosif di lapangan.
Dengan nilai pasar yang menembus angka Rp2.085 miliar, Real Madrid bergerak cepat mengamankan aset berharganya ini dengan kontrak jangka panjang hingga 30 Juni 2029.
Loyalitas dan performa meledak-ledak seperti saat menghancurkan City adalah alasan mengapa Madridistas kini memuja namanya setinggi langit.
Hat-trick ke gawang tim asuhan Pep Guardiola bukan sekadar kemenangan biasa, melainkan pengesahan bahwa era baru di bawah kepemimpinan Federico Valverde telah resmi dimulai.
Sang Elang kini telah terbang tinggi, meninggalkan bayang-bayang sebagai pemain muda dan mendarat mulus di jajaran legenda abadi Real Madrid.
Editor : Marthadi