Laga di Stadion Carlos Belmonte ini menjadi ujian pertama Arbeloa sejak dipercaya menggantikan Xabi Alonso. Mantan bek kanan Madrid itu langsung dihadapkan pada situasi tidak ideal: waktu persiapan minim dan badai cedera yang menggerus kekuatan tim.
Penunjukan Arbeloa dilakukan menyusul kegagalan Madrid di ajang Piala Super Spanyol. Manajemen berharap sentuhan mantan pemainnya itu mampu mengembalikan mental juara sekaligus memberi warna taktik baru, meski hanya sempat memimpin satu sesi latihan di Valdebebas.
Badai Cedera, Jalan Terbuka untuk Darah Muda
Menghadapi Albacete, Real Madrid dipastikan tampil pincang. Sejumlah pilar utama absen, mulai dari Kylian Mbappe—pahlawan kemenangan di babak sebelumnya—hingga Rodrygo, Antonio Rudiger, Trent Alexander-Arnold, Eder Militao, dan Ferland Mendy.
Situasi ini justru menjadi peluang emas bagi para pemain muda Real Madrid Castilla. Álvaro Arbeloa, yang musim ini menukangi tim cadangan, diprediksi memberi kepercayaan kepada Cestero dan Cesar Palacios untuk mengisi starting XI.
Keduanya bukan sosok asing bagi Arbeloa. Pemahaman mendalam terhadap karakter pemain muda menjadi salah satu senjata utama sang pelatih di laga debutnya ini.
Albacete Penuh Percaya Diri
Di sisi lain, Albacete datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah menyingkirkan Celta Vigo di babak sebelumnya. Laga ini juga sarat emosi bagi Jesús Vallejo yang akan menghadapi mantan klubnya, Real Madrid, hanya beberapa bulan setelah berpisah.
Namun, tuan rumah juga menghadapi masalah cedera. Pelatih Alberto González tak bisa menurunkan Higinio, Puertas, dan Jon García.
Mengutip laporan Marca, Real Madrid kemungkinan akan menurunkan Arda Güler dan Gonzalo sejak menit awal sebagai bagian dari eksperimen awal Arbeloa.
Prediksi Susunan Pemain
Albacete (5-4-1):
Lizoain; Aguado, Moreno, Vallejo, Neva, JoGo; Escriche, Villar, Capi, Valverde; Jefté.
Pelatih: Alberto González.
Real Madrid (4-3-3):
Lunin; Carvajal, Asencio, Huijsen, Fran García; Cestero, Güler, Ceballos; Mastantuono, Palacios, Gonzalo.
Pelatih: Álvaro Arbeloa.