Inilah skandal sepak bola paling absurd yang pernah terjadi.
Pada 23 November 1996, Premier League mencatat salah satu kisah paling memalukan sekaligus legendaris dalam sejarah sepak bola Inggris. Nama Ali Dia mendadak muncul di susunan pemain Southampton—meski nyaris tak dikenal siapa pun.
Seperti diulas BBC.com dalam artikel Sam Harris tentang pesepak bola palsu paling terkenal, kisah ini bermula dari sebuah panggilan telepon misterius ke manajer Southampton saat itu, Graeme Souness.
Sang penelepon mengaku sebagai George Weah, legenda AC Milan dan ikon sepak bola dunia.
Dalam pembicaraan itu, “George Weah” mengklaim Ali Dia pernah bermain bersamanya di Paris Saint-Germain dan bahkan telah mencetak beberapa gol untuk tim nasional Senegal.
Nama besar Weah, yang kala itu masih aktif dan disegani, membuat Graeme Souness percaya.
Tanpa proses verifikasi mendalam, Ali Dia diundang mengikuti latihan bersama Southampton. Lebih mengejutkan lagi, ia benar-benar dimainkan sebagai pemain pengganti dalam laga Premier League melawan Leeds United.
Namun, kebohongan itu hanya bertahan singkat. Dalam waktu sekitar 20 menit di lapangan, Ali Dia terlihat kebingungan, salah posisi, dan jauh dari level sepak bola profesional. Graeme Souness akhirnya menariknya keluar lebih cepat.
Itulah satu-satunya penampilan Ali Dia di Premier League. Setelah pertandingan tersebut, ia tak pernah lagi terlihat di level tertinggi sepak bola Inggris.
Menurut BBC.com, kisah Ali Dia kini dikenang sebagai contoh paling ekstrem tentang bagaimana reputasi—apalagi jika membawa nama George Weah dari AC Milan—dapat menipu bahkan manajer berpengalaman sekalipun.
Editor : Marthadi