LombokPost – Legenda tenis dunia Venus Williams resmi menerima wild card ATX Open Austin akhir bulan ini. Turnamen WTA 250 tersebut akan menjadi panggung terbaru bagi mantan petenis peringkat 1 dunia itu dalam kiprahnya di WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.
Venus Williams, juara tunggal Grand Slam tujuh kali, akan tampil di ATX Open Austin untuk pertama kalinya. Pada usia 45 tahun, Williams dijadwalkan turun di nomor tunggal dan ganda, menandai kembalinya ia ke persaingan WTA level turnamen resmi.
Williams terakhir kembali ke WTA Tour pada Juli lalu di Washington, D.C. Ia sempat meraih kemenangan atas Peyton Stearns di laga pembuka, namun setelah itu mencatatkan enam kekalahan beruntun di turnamen WTA.
Pada awal musim ini, Venus Williams mengawali langkahnya dengan kekalahan dari Magda Linette di Auckland dan Tatjana Maria di Hobart. Ia kemudian tampil di Australian Open, di mana Williams mampu merebut satu set dari Olga Danilovic sebelum akhirnya kalah 6-7 (5), 6-3, 6-4 di babak pertama.
Meski belum kembali ke performa terbaik di nomor tunggal, Venus Williams mencatatkan hasil positif di nomor ganda. Tahun lalu, ia berpasangan dengan Leylah Fernandez dan sukses mencapai perempat final US Open.
Memasuki musim 2026, Williams kembali turun di nomor ganda. Ia berpasangan dengan Elina Svitolina di Auckland serta Ekaterina Alexandrova di Melbourne, meski kedua penampilan tersebut berakhir dengan kekalahan di babak pertama.
ATX Open Austin akan menjadi debut Venus Williams di turnamen tersebut. Ia mengaku antusias tampil di Texas dan merasakan atmosfer tenis setempat.
"Saya sangat senang bisa pergi ke Austin dan bermain di ATX Open pertama saya," kata mantan petenis peringkat 1 dunia itu. "Kota ini memiliki energi yang luar biasa dan saya mendengar para penggemarnya sangat hebat. Saya berharap dapat bermain di nomor tunggal dan ganda di depan komunitas tenis yang begitu bersemangat," tegasnya.
Di ATX Open Austin, Venus Williams akan bergabung dengan sejumlah petenis Amerika lainnya. Di antaranya Jessica Pegula selaku juara bertahan, Iva Jovic yang tampil impresif di Australian Open, runner-up tahun lalu McCartney Kessler, Ashlyn Krueger, serta Peyton Stearns.
Bagi Stearns, turnamen ini menjadi ajang kepulangan. Petenis 24 tahun itu merupakan juara NCAA Universitas Texas pada 2022.
Sementara itu, petenis peringkat 59 dunia Eva Lys juga diproyeksikan tampil di ATX Open Austin, meski saat ini masih menjalani pemulihan cedera lutut kanan.
ATX Open digelar di Westwood Country Club, Austin, menggunakan lapangan keras luar ruangan. Turnamen ini menjadi salah satu dari dua ajang pembuka rangkaian Sunshine WTA Tour, bersama WTA 500 Merida Open di Meksiko.
ATX Open Austin akan berlangsung mulai Senin, 23 Februari hingga Minggu, 1 Maret. Setelah itu, WTA Tour akan berlanjut ke Indian Wells dan Miami.
Editor : Rury Anjas Andita