Poulin merupakan pilar utama sekaligus kartu as yang sangat diandalkan Kanada, terutama dalam misi menghadapi dominasi tim Amerika Serikat yang tampil sangat tangguh tahun ini.
Publik Kanada tentu masih mengingat berbagai momen magis Poulin. Mulai dari penampilan heroiknya saat masih remaja di Vancouver, dua gol krusial di Sochi yang memastikan medali emas, hingga gol penentu di Kejuaraan Dunia 2021 yang mematahkan dominasi AS.
Salah satu aksi ikoniknya terjadi empat tahun lalu di Beijing, saat ia merebut kendali permainan dengan mencuri keping hoki dari bek Amerika, Megan Keller, dan mencetak gol penentu kemenangan.
Poulin telah mengoleksi total tujuh gol dalam empat final Olimpiade, sebuah pencapaian yang menempatkannya sebagai pemain terbaik dunia sekaligus pemimpin veteran yang tak tergantikan.
Kini, di usia 34 tahun, posisi Poulin menjadi semakin krusial karena Kanada hadir di Milan dengan status bukan unggulan (underdog) melawan Amerika Serikat. Cedera yang menimpanya saat melawan Republik Ceko pada Senin malam memicu kekhawatiran besar bagi para penggemar hoki es Kanada.
Ini adalah krisis nasional terbesar yang kita hadapi saat ini yang tidak melibatkan Donald Trump. Dan kekalahan 5-0 dari Amerika Serikat pada hari Selasa tanpa kehadirannya tidak membantu.
Poulin terlihat mengalami benturan keras yang membuatnya meringis kesakitan sebelum akhirnya meninggalkan lapangan. Meski Kanada tetap memiliki pemain berbakat seperti Sarah Fillier atau Sarah Nurse, absennya "Captain Clutch" berdampak sistemik. Poulin adalah sosok yang memimpin face-off penting, mengomandoi power play, dan memberikan ketenangan di ruang ganti.
Ketidakhadiran Poulin terasa kian berat karena strategi Hockey Canada yang membawa skuad dengan rata-rata usia senior. Skuad Kanada saat ini diisi oleh selusin pemain berusia di atas 30 tahun dan tidak menyertakan pemain dari level perguruan tinggi.
Sebaliknya, Amerika Serikat tampil dengan energi muda. Di bawah pimpinan Hilary Knight, AS hanya memiliki enam pemain berusia 30-an dan menyertakan sembilan pemain di bawah usia 24 tahun. Hal ini terbukti efektif dalam laga Selasa lalu, di mana kecepatan para pemain muda Amerika berhasil melumat pertahanan Kanada.
Manajemen Kanada tampaknya bertaruh pada faktor pengalaman medali emas untuk memenangi turnamen ini sebelum melakukan regenerasi total di masa depan. Namun, taruhan besar tersebut sangat bergantung pada kehadiran Marie-Philip Poulin di atas es.
Seluruh bangsa kini menanti dengan penuh kecemasan. Harapan terbesar Kanada adalah melihat sang kapten kembali pulih tepat waktu sebelum babak perebutan medali dimulai, demi menjaga marwah hoki es putri mereka di kancah internasional.
Editor : Redaksi Lombok Post