LombokPost – Tim satelit KTM, Red Bull KTM Tech3, resmi menunjuk Jonas Folger sebagai pengganti Maverick Vinales pada seri kelima MotoGP Prancis 2026 akhir pekan ini.
Keputusan ini diambil setelah Vinales dipastikan belum cukup bugar usai menjalani operasi bahu kiri, meski proses pemulihannya berjalan positif.
Pabrikan KTM mengungkapkan, target awal Vinales adalah kembali balapan di Le Mans. Namun, jadwal tersebut dinilai terlalu cepat setelah evaluasi terakhir di Red Bull Athlete Performance Centre (APC). Demi menghindari risiko lebih besar, pembalap bernomor #12 itu memilih menunda comeback hingga benar-benar pulih.
Satu slot di garasi Tech3 pun diberikan kepada Folger, pembalap Jerman berusia 32 tahun yang sudah tidak asing dengan tim tersebut.
Folger sendiri punya rekam jejak cukup solid di kelas utama. Ia mencatat 19 start MotoGP bersama Tech3, termasuk podium impresif di Sachsenring pada 2017. Selain itu, ia juga pernah tampil sebagai pengganti Pol Espargaro pada 2023 serta mengoleksi kemenangan di Moto3 dan Moto2.
Terakhir kali Folger tampil di Grand Prix adalah pada MotoGP Belanda 2023 di Sirkuit TT Assen, di mana ia masih mampu meraih poin.
Baca Juga: Kenapa Marc Marquez Tak Dipenalti di Sprint MotoGP Spanyol 2026? Ini Penjelasan Resminya
“Saya ingin mendoakan Maverick agar cepat pulih. Senang bisa kembali ke Tech3, tim yang punya sejarah dengan saya. Le Mans akan jadi tantangan besar karena saya harus cepat beradaptasi,” ujar Folger.
Ia menyadari comeback ini tidak mudah, mengingat sudah cukup lama absen dari balapan kompetitif. Namun, ia optimistis bisa memaksimalkan kesempatan tersebut.
Di sisi lain, Vinales mengaku kecewa harus kembali menepi. Meski begitu, ia memilih realistis.
“Saya sudah bekerja keras sejak operasi. Le Mans adalah target, tapi saya belum cukup kuat. Prioritas saya sekarang adalah kembali dalam kondisi 100 persen,” tegasnya.
Direktur KTM Motorsports, Pit Beirer, menambahkan keputusan ini diambil demi kebaikan jangka panjang pembalap.
“Ini bukan keputusan mudah. MotoGP sangat kompetitif dan kompleks. Kami menghormati keputusan Maverick, dan berterima kasih kepada Jonas yang siap mengambil tantangan,” ujarnya.
Editor : Rury Anjas Andita