LombokPost - United Cup (United Cup) kembali menghadirkan drama tingkat tinggi. Aksi heroik Taylor Fritz yang menyelamatkan match point, disusul penebusan Coco Gauff di nomor ganda campuran, memastikan Amerika Serikat lolos ke perempat final di Perth dan terus menjaga ambisi merebut gelar ketiga dalam empat tahun terakhir.
Kepastian itu diraih Amerika Serikat setelah melewati laga penyisihan grup yang rumit melawan Spanyol, Senin (5/1) (waktu setempat). Kemenangan ini juga menegaskan dominasi AS di Grup A United Cup.
Fritz Bertahan di Ujung Tanduk
Tekanan besar berada di pundak Taylor Fritz, petenis peringkat 9 dunia, yang harus menang demi menjaga peluang Amerika Serikat lolos sebagai juara grup. Menghadapi Jaume Munar, Fritz dipaksa bertarung selama 3 jam 14 menit dalam duel hidup-mati yang menegangkan.
Fritz akhirnya menang 7-6(4), 3-6, 7-6(6) setelah menyelamatkan match point di tie-break set penentuan.
"Itu pertandingan yang gila. Saya pikir Jaume bermain sangat baik. Saya merasa saya banyak terlibat dalam game servisnya, tetapi dia bermain sangat baik di banyak poin penting. Saya harus berjuang keras untuk tetap bertahan dalam pertandingan atau memanfaatkan poin-poin penting. Pertandingan ini benar-benar berat, sangat menguras fisik," kata Fritz.
Fritz bahkan sempat mengambil medical time-out selama tujuh menit pada set ketiga akibat jari kaki yang berdarah. Namun, ia tetap mampu bertahan dan menutup pertandingan dengan 16 ace, menambah koleksi 22 ace yang sebelumnya ia cetak melawan Sebastian Baez.
"Lutut adalah sesuatu yang akan saya tangani untuk sementara waktu. Saya mulai merasakannya menjelang akhir set pertama tetapi tidak memburuk. Saya sangat senang karena kondisinya tetap seperti itu dan tidak cukup buruk untuk menghentikan saya bermain hingga akhir," ujar Fritz.
Gauff Tersungkur, Lalu Menebus Diri
Sebelumnya, Coco Gauff mengalami kekalahan mengejutkan di nomor tunggal. Petenis peringkat 4 dunia itu tumbang dari Jessica Bouzas Maneiro dengan skor mencolok 6-1, 6-7(3), 6-0. Kekalahan ini menjadi kekalahan pertama Gauff di United Cup setelah mencatat rekor sempurna 9-0 di laga sebelumnya.
Bagi Bouzas Maneiro, kemenangan ini menjadi kemenangan pertama dalam kariernya atas pemain Top-5 dunia.
“Saya kenal Coco dan dia seorang petarung. Dia selalu ada di sana sepanjang pertandingan, jadi saya tahu bahwa saya harus ada di sana. Dan itulah mentalitas saya di set ketiga,”kata Bouzas Maneiro.
Namun, Gauff tidak membiarkan kegagalan itu menjadi akhir cerita. Di laga penentu ganda campuran, ia berpasangan dengan Christian Harrison dan tampil solid untuk mengalahkan Inigo Cervantes dan Yvonne Cavalle-Reimers dengan skor 7-6(5), 6-0.
Kemenangan tersebut sekaligus memastikan Amerika Serikat menjadi juara Grup A dengan rekor 2-0, sekaligus menyingkirkan Spanyol dari turnamen.
AS Bidik Gelar Ketiga dalam Empat Tahun
Dengan hasil ini, Amerika Serikat resmi melaju ke perempat final United Cup dan terus menjaga statusnya sebagai juara bertahan. Konsistensi Fritz di laga krusial dan mental bangkit Gauff menjadi modal besar AS untuk melangkah lebih jauh di Perth.
Ambisi gelar ketiga dalam empat tahun pun tetap terjaga, seiring performa solid tim Negeri Paman Sam di fase grup United Cup.
Editor : Rury Anjas Andita